时间:2017-09-22 10:15:12 来源: 互联网 复制分享
大约370万年前的类人始祖留下的的十三串化石脚印,在东非的坦尚尼亚(Tanzania)被发现了。
这些脚印除了提供人类演化发展史新的思考,也提示了类人种族可能长得比我们先前想像的还要高一些。
根据来自坦尚尼亚三兰港大学(University of Dar es Salaam)由Fidelis T Masao率领的团队研究报告,脚印测量出26公分10英长,基于这些测量,这个脚印的主人粗略估计大致有165公分5.5英尺身高,45公斤体重100磅。
以下有不同视野的脚印图:
研究团队替提供这个神秘的脚印者命名为S1,也是在坦尚尼亚的雷托利(Laetoli)地区发现脚印处的遗址名字。
他们怀S1是属于早期「人族」(Hominini)中的阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)种类,不过在他们能够确定之前需要更多的证据。注:人类演化历程
如果阿法南方古猿让你听起来很熟悉,那是因为跟「露西」(Lucy)种族非常相同,它著名的完整骨架遗物是在四十年前的衣索比亚(Ethiopia)发现的,那次考古提供了我们对早期人类始祖非常深入的了解。
然而露西大约只有106公分(3.5英尺)身高,所以相形之下,S1看起来就像个巨人。
团队在报告中写道:「无论从骨架资料还是脚印的资料看来,S1身材估计大于之前那批重建的阿法南方古猿。」
虽然165公分5.5英尺的身高按照现代标准并不是真的很高,然而发现另一个150万年前的脚印后,早期人类祖先的身高就没有想像是那样高了。
研究团队说:「『人族』(hominins)分类学中的命名,人类祖先所属的脚印是相当稀有的,几乎目前为止所有的人族脚印发现都被归类于『人属』(Homo)种类,现代人所属。」
其中唯一例外是,1970年代在同样地区仅离150公尺492英尺处,所找到的三个脚印,那些脚印被认为是同样早期人族(hominin),阿法南方古猿留下来的的脚印。
事实上这些新的足迹提示了这样高度的人族有两个意义,若不是这个人族有着稀少的身材,远高于其他人族,要不就是那样的身高在当时并不罕见,只是我们现在才知道而已。
根据团队的报告,「基于目前在东非发现的骨骸遗物,有些学者相信那些被发现的个体只是和现代人比稍为不同而已,然而有些人觉得那是很显着的不同,就像现代的猿类( apes)之中,大猩猩(gorillas)块头比较大。」
很少人知道男性和女性的阿法南方古猿身高的差异,然而研究人员发现时觉得足迹是属男性,目前来看证据显然是不足的。
并不是每个人对团队的脚印评估看法是一致的,有些人觉得证据的缺乏,应该在讨论结果时要采取谨慎的态度,例如来自宾夕凡尼亚州立大学(Penn State University)的Philip Reno,他认为这次的发现,反应了我们对之前找到的阿法南方古猿身高就以为很高。」
Reno告诉美联社(Associated Press)的Malcolm Ritter说:「我认为它提供了我们先前认定的大样本,做了尺寸上更进一步的证实。」
尽管有冲突的意见,找到了早期人类的脚印总是了不起的发现,再做进一步分析,也许带来我们对祖先更多新的看法。
团队解释道:「化石足迹在古生物记载(paleontological record)是极为有用的工具。」,「他们的身体特征可以协助我们鉴定演化所属的种类,并且也可以用来推测生物学的资讯,这些遗骇的主人怎样移动方式?他们身材有多高大?他们可以跑多快?」
令人期待的是,提供找寻古代足迹温床的雷托利(Laetoli),若有愈多的研究出炉,就有愈多的详细资料浮出台面。
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