这里，即将成为WiFi的天堂

持续了长达26年的血腥内战止于2009年之后，斯里兰卡开始步入了经济高速增长的繁荣新世纪，为了让国家运行得越来越好，该国政府试图将斯里兰卡打造成一个科技中心。国家正在进行新一轮海底电缆的投资，并资助初创企业，同微软一起在云计算方面合作。斯里兰卡还在招徕Google和Facebook做一些有雄心的实验测试，从无人车到无人机，无所不涉猎。现在，政府正着手“气球”。

Google的Loon项目通过开发携带网络连通性气球升入高海拔，为偏远地区的地面提供无线网络。过去几年Google这项技术已经饱经磨练，但并没有投入大规模测试。一家名为Rama的准上市公司，受风险投资家帕里哈皮提亚和斯里兰卡政府扶持，旨在使Loon项目扩张实施。Google于二月份在斯里兰卡发射了第一个Loon气球，政府表示将同Google合作，再发射12个气球实现全国覆盖无线网。

气球升空步骤：

1.预备发射，给Loon气球充满气。

2.遮板门，用来防止强风过早地把气球吹得太高

3.准备完毕后，技术人员将气球放飞

4.气球应该在地面上方14英里处悬浮，散射无线网信号

帕里哈皮提亚说，在一年内Loon气球将会使整个印度洋的城市（相当于西佛吉尼亚州）成为一个全面覆盖Wi-Fi的地区，这一想法终于第一次回答了Google对Loon是否能投入商业应用的疑问。“这是政府投资非常有深远意义的一个领域，而且影响巨大。”帕里哈皮提亚曾是Facebook前员工，如今在硅谷运营一家投资公司。“如果我们在斯里兰卡成功践行这个猜想，那将对世界其他地区的普及奠下基础。”

经由帕里哈皮提亚的协商，现已确定Google负责Loon的发射、开发和维护。Rama将负责运行控制气球联网的接口软件以及计费。人们照旧向当地运营商支付流量费用，运营商会向Rama支付目前尚未透露的费用来帮助传送数据流量。

成组Loon气球的使用可能会降低海底联网电缆的成本，因为突破了新加坡和香港地区的阻碍。电信地理学的研究人员估计，亚洲发展中国家的和南美洲国家的运营商带宽价格比欧洲和美国贵十倍（每月速度10G的媒体流量批发价在洛杉矶和法兰克福是1美元；在孟买是15美元）。斯里兰卡数据使用每年增长45%，目测美国未来十年也将持续同样增长速度。

斯里兰卡总统正在通过科学技术将国家大跨步地推向发达国家行列，而增建国家带宽是其中非常重要的环节。阿卡迈科技公司预测，斯里兰卡全国宽带用户平均联网速度约为5.1M每秒，比印度（2.5M）和中国大陆（3.7M）强一些，但与美国（11.7M）、新加坡（12.5M）和香港地区（15.8M）相比则相形见绌。斯里兰卡的信息和通讯技术部部长称Rama将“通用的网络连接信号带入这整个国家”。

Rama的项目在一年多前开始，当时斯里兰卡总统会见了帕里哈皮提亚。“我跟他们说，如果他们将网络接口公开授权，那他们将会是一个开先河的国家。”这位29岁的风险投资家回忆道，他曾在1983年斯里兰卡内战正酣时举家迁移到加拿大。“我之前跟Google团队的人很熟，所以就顺理成章让这个团队对斯里兰卡提供Loon技术感兴趣了。”

如果Wi-Fi散射的这个模型可行的话，Rama将与Facebook的Wi-Fi无人机项目或是人造卫星提供商合作。帕里哈皮提亚说，“如果我们能在斯里兰卡解决这个问题，那我们也能在菲律宾和越南实现这个假想。”

第一个Loon发射后，当地新闻媒体放出了首都科伦坡附近的疑似气球残骸的照片。Google母公司Alphabet代言人说那是在成功测试后计划着陆的一个气球。Google几乎没有公开什么Loon的细节，除了提到一句Loon是跟全世界的运营商合作的（他们在印度尼西亚也进行了气球测试，并且准备将这些Loon气球带到印度）。

无论空中现在有多少个气球，斯里兰卡目前还是需要利用光导纤维连接来应对民众逐渐增长的联网需求。斯里兰卡科技基础建设主席兼前电信监管机构主管萨玛吉瓦认为，Loon是一个“不寻常的解决方案，有着很大的潜力”，他说，但是“我们应该怀抱着理智和实际的期待去看待这样一项尚未得到证实的技术”。

一位名叫卡纳格的公务员的看法没有那么模棱两可，他说，“这就是世界未来的走向，我们就该顺应科技进步的节奏一同进步。”

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