破冰船：无人机，快去前面探探路

如今地球上很少还有地方像南极洲那样荒凉了，或许海底或者岩浆湖算是，然而在理论上人类可以生存的环境中南极洲的环境太为艰苦。目前南极洲麦克默多考察站的研究由军民双方共同维持。许多美国的服务与海岸警卫队一同合作，执行“深冻行动”（Operation Deep Freeze）。今年，为了给他们的破冰船提供侦查服务，海岸警卫队用上了无人机。

据无人机制造商AeroVironment所说，今年的补给任务已从2015年12月30日开展，补给从塔斯马尼亚出发，并于2016年1月18日抵达了麦克默多考察站。而在罗斯海区域，海岸警卫队首次使用无人机作为辅助工具。前往考察站的这段路途虽然相对于南极洲而言已经显得很温和了，但是依然存在很大的风险，利用无人机取代其他的飞机进行探路则可以保证发生意外时没有人员伤亡。

海岸警卫队所用的无人机为Puma AE无人机，质量为13.5磅，飞行时长可超过210分钟，最远飞行距离可超过9英里。该无人机可以传输视频图像，AeroVironment则表示该无人机“可以降落在地表或者水面”。因此即使该无人机坠至大海，人们也有很大的机会找回它。

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