苹果收购英国语音技术初创公司VocalIQ

10月3日消息，据外电报道，消息人士周五透露，苹果已收购了英国语音技术初创公司VocalIQ。后者开发的人工智能软件，能够帮助计算机与用户进行更为自然的对话。

VocalIQ使用机器学习（machine learning）开发虚拟助手，试图能够制造出类似科幻电影《她》中的萨曼莎（Samantha）或是《钢铁侠》中的贾维斯（Jarvis）那种会说话的计算机。VocalIQ也是苹果在今年收购的第三家英国公司。

收购VocalIQ，将有助于苹果改进虚拟语音助手Siri，并有望进一步推进苹果的汽车项目。在VocalIQ的语音处理和机器学习技术能够被整合到可穿戴设备、家庭联网设备当中的同时，这家公司特别关注车载应用的开发。VocalIQ此前已经同通用汽车建立了伙伴关系。

VocalIQ在今年年初的一篇官方博客中称，“车载语音对话系统”能够预防驾驶员在驾驶汽车时因注视车窗外的景色而分心。此外，“VocalIQ的自学技术能够让人类与物联网设备产生真正的对话。”

鉴于此，VocalIQ的技术能够改进Siri、Google Now、微软Cortana、亚马逊Alexa等一系列虚拟语音助手。目前，上述语音助手主要依赖于脚本对话，只能对特定的指令做出应答。

VocalIQ在此前发布的另一篇博客中表示，现有的语音助手“远低于消费者的预期，”特别指出Siri仅仅就是一款“玩具”。

从剑桥大学旗下Dialogue Systems Group分拆出来的VocalIQ，通过使用深度学习来改进语言识别。VocalIQ特别专注于通过语境理解用户发出的指令。

VocalIQ首席执行官为南非出生的数学家布莱斯汤普森（Blaise Thomson），该公司董事会主席为剑桥信息工程学教授史蒂夫杨（Steve Young）。在去年的第一轮融资中，这家公司募集到75万英镑资金。该轮融资由风险投资公司Amadeus Capital Partners牵头。

苹果周五发表声明，证实了收购VocalIQ的消息。苹果表示，“苹果一直在不断收购小型科技公司，我们通常不会对目的或计划进行讨论。”VocalIQ的团队预计将继续保留在英国剑桥，无需搬迁至美国加利福尼亚州库比蒂诺苹果总部。

在收购VocalIQ之前，苹果在今年已收购了两家英国公司。该公司在今年1月收购了总部位于英国的音乐数据分析创业公司Semetric，并在2月份收购了知名音乐插件和音效厂商Camel Audio。

VocalIQ也是苹果为进入汽车市场在近期收购的第二家公司。今年夏天，苹果以大约2500万美元的价格收购了地图数据分析和可视化初创公司Mapsense。据熟悉苹果计划的消息人士透露，苹果研发实验室最近几个月已组建了一支由汽车专家组成的团队。上月，苹果曾拜访加利福尼亚州行车监管部门，商讨无人驾驶汽车的测试问题。有报道称，苹果计划将汽车开发团队的规模扩大至目前的三倍。