WhatsApp用户9个亿，而工程师仅有50人

WhatsApp是全球最受欢迎的聊天软件，用户数量达到9亿。在WhatsApp成长过程中，最让人惊奇是事情是，这件壮举是由一个小团队完成的。在公司被Facebook收购之前，它已拥有4.5亿用户，而公司的工程师只有35名。如今，它的工程师数量也只是增加到了50名。

WhatsApp很少谈论技术方面的事情。不过，在最近的一次科技聚会上，WhatsApp的软件工程师Jamshid Mahdavi谈到了公司的一些不寻常做法。比如，公司在构建自己的网络服务时，使用了一种不常见的编程语言：Erlang。这种语言并没有被许多程序员采用，但是，它非常适合WhatsApp的服务，一种大量用户进行交流的服务，而且，它让工程师快速部署新的代码。Mahdavi说，技术只是一方面，更为重要的是态度问题。

据Wired网站报道，Mahdavi于两年前加入WhatsApp。他发现，公司对待技术的态度是他未曾见过的。一方面，这是因为公司使用了Erlang和FreeBSD操作系统，另一方面，公司努力维持一种非常简单的运作方式。“在构建大规模的架构上，这是一种完全不同的方法，”他说，“以极简主义的方式，只解决那些急需解决的问题，这让我大开眼界。”

WhatsApp使用Erlang的原因是，它擅于处理并行的任务。当互联网服务覆盖到更多人群，必然需要同时处理人们的各种需求，于是，此类语言变得很有吸引力。在开发反垃圾邮件系统时，Facebook就使用过另一种小众语言Haskell。与Haskell相同，Erlang也是诞生于80年代。它由瑞典爱立信的工程师开发，用于高速的电话网络。

“他们不是首先发明语言，然后搞懂它的用途，而是发明了一种解决特定问题的语言，”英国的一位Erlang专家Francesco Cesarini说，“当时的问题是大规模系统的扩展性和可靠性，那时候，电话网络是唯一显示出此类特性的系统。”从某种程度上说，WhatsApp就是替代了电话服务，因此，它也需要同样的“扩展性和可靠性”。

当然，这种语言也有一些问题。一是懂Erlang的程序员比较少，二是它可能与现有系统不兼容。Facebook曾用Erlang编写了Facebook Chat，但是，它后来又重写了软件，以便更好兼容公司的其它系统。对于WhatsApp来说，这些似乎不是什么问题。它不需要考虑与现有系统的兼容，而且，Erlang程序员稀少也没什么关系。

“我们的招聘策略是，找到最好的、最聪明的工程师。我们不会因为某个人了解Erlang就聘用他。”Mahdavi说，“我们希望，当工程师进入公司后，花上一周时间去熟悉这种语言，然后学会使用它。如果你雇佣了聪明的人，他们能够做到这一点。”

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