想买3D打印机？看完这4点再做决定不迟

在著名的众筹网站Kickstarter.com上面，当你搜索“3D打印机”这个关键词的时候，可以找到超过300个项目。当然，并不是每一个项目最终都能众筹成功，但是几乎每个星期，都会有新的3D打印机项目启动。这些如雨后春笋搬涌现的3D打印机，无论对个人爱好者还是商业用途来说，似乎都是无可挑剔的。

我（原作者）也因此经常接到这样的咨询邮件或者电话：“3D打印机买哪种好？”对于这些咨询的问题，我都会统一回答：“这取决于你打算用它来做什么，以及你的预算是多少。”大多数的消费者和小公司都不想花太多的钱来购买一台3D打印机。

虽然我一直看好3D打印，对3D打印行业也比较了解，但今天在这篇文章里，我想说一个不合时宜的观点，那就是你可能现在或者永远，都不需要购买一台3D打印机，这取决你你打算用3D打印来做什么。随着一些新的服务机构，比如Shapeways或者网络3D打印服务3D Hubs、MakeXYZ的兴起，不需要亲自拥有一台3D打印机，在本地进行3D打印也已经成为了现实。所以，接下来我要重点说一下，你最好不要购买3D打印机的几大主要原因。

1、许多3D打印机公司，特别是一些新的、小型的制造商，客户支持服务比较匮乏。然而，对很多消费者和小型企业来说，在购买3D打印机后，对客户支持还是比较刚需的。

要避免遇到这样的问题也不难，就是亲自上阵去仔细调研一番，或者看看其他的活跃用户怎么说。不过这样做，也未必能找到有用的建议，所以我找到了被称为“最好的3D打印机指南”的3D Hubs。它里面汇集了大量3D打印机用户真实的反馈，包含有大约20000个3D打印中心或个人打印点，这可能是帮你找到一台信誉良好的3D打印机的最好途径了。

2、极少有3D打印机是即插即用的，虽然3D打印机的设置正在逐步改进，但离人们的期待还有差距。

除去那些借给我测试的3D打印机，我的工作室里还有一台老的MakerBot Cupcake和一台Rapman。为了让这些老机器能正常工作，我往往要花掉更多的时间。目前我手头还有一台借来的LulzBot，我对这台打印机已经非常有经验了，它是真正即插即用的。

3、你可能是一名设计师，或者艺术家。如果你同时也拥有一颗工匠之心，喜欢保养机器，让它随时保持良好的状态随时听候你的使用，并且乐在其中，那么你可以买一台3D打印机。如果你不是的话，那么你最好还是找人帮你搞定你的设计和模型吧。

4、买一台3D打印机，除了买打印机本身的费用外，你还需要花费时间、花费材料。我问过3D Hubs一些关于购买或租用3D打印机的投入成本效益分析的情况。公平地说，他们的看法还是有些偏颇的，因为他们正在建立的由个人3D打印机组成的网络，实际上是可以拿来出租的。换句话说，他们当然更欢迎你购买一台3D打印机，这样才有助于他们扩张自己的网络。

所以，下面这组数据是否客观公允，还请读者自行判断：

如果消费者的使用频率超过每周一次，那么他们最好购买属于自己的3D打印机。

平均来看，3D打印机拥有者需要至少打印82次，才能达到盈亏平衡点。拥有一台3D打印机也很花时间，因为打印机拥有者需要专业知识来使用3D打印机和它的软件，在维护、维修打印机上所花费的时间大约会占到总体使用时间的10%左右。

我们估计企业用户需要至少每周打印4次才能达到盈亏平衡点。初创公司和高速扩张的公司正在延缓在3D打印机上的投入，可能对3D打印机的使用也会减少。现在在最顶级的100家制造企业中，只有60%的企业使用3D打印。我们认为，如果这些企业认识到，不用采购3D打印机同样可以使用3D打印技术，会增加他们对3D打印的需求。

我的一位朋友劝我放弃这套基于成本收益分析的逻辑。他质疑我说，你为厨房里添置打蛋器的时候，分析过它的成本收益吗？这只打蛋器虽然被我常年束之高阁，但是当我想要用它的时候，它确实给我提供了不少乐趣。虽然我是一名3D打印的超级粉丝，但我还是强烈建议你评估一下，租用还是购买，哪一个对你更有意义。在按次收费的基础上使用3D打印，优势还是很大的，尤其是在你刚开始准备尝鲜的时候。想要知道哪种打印机适合你，还有另外一个选择，就是加入一个创客空间。比如在Makerspace.com这个网站上，就有一个比较不错的创客空间名录。