实时计算：通往物联网的网关?

下一个大的计算机趋势可能涉及精准度而不是速度

实时计算并不只是指在按下回车键后得到立即响应，事实上，它的真正含义是在实时与做实际事情的真实的机器进行交互。

例如Gleason 600HTL Turbo Lapper型锥齿轮研齿机，其控制器由Viewpoint Systems公司设计。Viewpoint公司副总裁John Campbell表示，基本上，它会磨合斜齿轮直到它们完全契合，对于使用斜齿轮的汽车制造商而言，这是非常重要的属性。

两个齿轮被打磨相互成直角，同时以3100rpm的相同速度旋转，每秒传递约52次相同的接触点。Viewpoint在这个控制器中添加了National Instruments(NI)公司的实时计算系统，它可以齿轮的响应，约快20倍，或者说约每秒1000次。

Campbell表示：“通过观察旋转速度的变化，我们能够检测齿轮中的高和低点，并启动第二组电机来调整扭矩。”这样它可以在发现问题点时纠正问题点，同时旋转齿轮仍然在这个位置契合。他补充说：“最终我们能够提高30%的研磨时间，因为机器准确知道何时将完成齿轮抛光，而不是依靠平均水平。”

实时 vs. 真正的快速

虽然这些结果很好，但每秒千次的频率在这个千兆赫处理器时代似乎不值得一提。但事实证明，实时计算不是关于速度。

“当人们在谈论实时计算时，存在一些共同的误解，他们认为在微妙或纳秒水平做出反应才可称为实时系统，五分钟不是实时，”英特尔子公司同时也是VxWorks实时操作系统制造商Wind River Systesm公司产品管理高级主管Prashant Dubal表示，“”但实时意味着系统在做某件事情时每次都是使用相同的事件，间隔时间不计算在内。

Dubal解释说：“如果系统的最高优先工作是闪烁红色LED，那么无论发生什么其他事情，这将总是它的优先事项，当灯需要闪烁时，它会抛开一切做到这一点，并且非常快速进行。”

“传统上来看，实时是从人的耐心角度来衡量，当你按下按钮时，在一秒内获得信息，这就是实时，”系统集成商Real-Time Innovations公司副总裁David Barnett表示同意，“但实时系统是以确定性工作的系统，它会对输入或环境变化做出可预见的响应。通常来说，这些都是网络物理系统，曾通过物理过程来管理。”

“观察家经常混淆实时计算与高速计算，例如金融交易和体育博彩，”Barnett补充说，“高速计算和实时计算之间的区别是，对于高速计算你谈论的是平均数，你可以说，平均来说，一个操作需要一毫秒。而对于实时计算，你会很确定操作会在限期内进行，或者你知道这并没有发生。”

确定性响应不是偶然，而需要实时操作系统(RTOS)，在市场上有几十个这种产品，其中有三家领导供应商。

“Wind River是主要的领导者，其产品为VxWorks，”Barnett称(+本站微信networkworldweixin)，“然后是Green Hills Software公司，其Integrity主要在航空航天和国防领域受欢迎;还有QNX Software Sysmtes公司的QNX，主要在汽车和医疗保健领域受欢迎。”Wind River还有实时版的Linux。

“确定性很重要;你不会在台式机中看到确定性，”QNX公司产品管理主管Grant Courville表示，“你需要关注每个CPU周期和每个微妙，需要确保一致性。”

虽然NI能够制造实时版的Linux(NI Linux Real-Time)，其中需要大量的工作，该公司嵌入式系统产品营销主管Jamie Smith表示，“我们在内核级别做了评估，并进行了广泛的修改和测试，这个团队非常大，但这可以将实时计算推广到非嵌入式软件工程师的手中。”

当然，在不同的时候，让系统执行相同任务的时间会存在细微差异，这种差异被称为抖动。

“这可以确定RTOS有多好，但这也是非常依靠硬件，”Dubal表示，“我们通常为两位数纳秒。”

Barnett称，对于现代处理器，抖动通常以微妙计算，这对于大多数应用已经足够好了。

对于通用变成环境(例如Java)，抖动不值得一提，因为它们都是专门优化用于典型的用例。Barnett称：“如果内存不足，需要清理垃圾来释放内存，它会停止这样做，并阻止所有其他处理。在实时计算中，你不需要额外的工作，以避免以后再拖延。”

标准Linux的抖动约为几百毫秒。

物联网

但总体趋势是，价格在下跌，而系统正变得更加强大。在实时系统中，这意味着我们将看到价格低廉且功能强大的控制器，让机器更好地与其他机器交互。